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Source “I'm begging you to write more essays” — Dan Koe (The Koe Letter), 2026.04.03 · 직접 입력 텍스트
An Essay on Essays · Opinion

제발, 에세이를 더 써달라

더 빨리 배우고, 더 깊이 사고하고, 그리고… 인류를 구하기 위한 가장 좋은 방법. Dan Koe가 말하는 “느린 콘텐츠(slow content)”의 부활과, AI 시대에 사고력을 잃지 않는 마지막 방어선.

Author Dan Koe Published 2026. 04. 03 Genre Cultural Criticism Reading Time 약 18분

이 글이 말하는 다섯 가지

  1. 현대의 정보 환경은 인간의 사고 능력을 망가뜨리고 있으며, 그 사실을 알아차리는 사람은 극소수다. Dan Koe는 이를 “가짜 사고(fake thinking)의 대량 생산 시대”라고 부른다.
  2. 핵심 개념은 인식의 공유지(epistemic commons)다. 정보 환경은 우리가 함께 마시는 물과 같고, 지금 이 물은 빠르게 오염되고 있다. 콘텐츠가 우리의 정체성을, 정체성이 우리의 행동을 결정한다.
  3. Daniel Schmachtenberger의 메타위기(Metacrisis) 프레임을 빌려, Koe는 사고력 붕괴의 세 가지 동인을 제시한다 — 경쟁적 역학, 기반 소비, 지수적 기술. 셋이 결합하면 붕괴 또는 디스토피아라는 두 가지 ‘끌개(attractor)’로 빨려 들어간다.
  4. 그 흐름을 거스르는 거의 유일한 매체가 에세이다. 기사가 ‘답변’이라면 에세이는 ‘논증’이다. 결론을 포장하는 것이 아니라, 글쓰기를 통해 작가의 신념 자체를 바꾸는 행위다. AI는 이걸 흉내 낼 수 없다 — 시점(situated point of view)이 없기 때문이다.
  5. 다가올 의미 경제(meaning economy)에서 가장 희소한 자원은 ‘의미’다. 평범한 사람이 자신의 사고 과정을 공개적으로 정리하고 기록하는 행위 — 그것이 미래에 대비하는 가장 의미 있는 일이다.

이 글에 등장하는 사람들

댄 코 Dan Koe 작가 · 크리에이터 · The Koe Letter 발행인

뉴스레터 The Koe Letter를 중심으로 활동하는 1인 크리에이터. 약 17만 명의 뉴스레터 구독자와 90만 명에 달하는 유튜브 구독자를 보유한, “작가형 크리에이터(writer-creator)”의 대표적 인물이다.

저서로 The Art of Focus가 있으며, 글쓰기·창작·1인 사업·디지털 라이프스타일을 핵심 주제로 다룬다. 본인이 운영하는 글쓰기 도구 Kortex의 공동창업자이기도 하다. 본인 표현에 따르면 “과거에는 크리에이터·인플루언서를 위한 브랜드 어드바이저였고, 지금은 글쓰기를 통해 자기 자신의 삶의 일을 발견하도록 가르치는 일에 집중”하고 있다.

이 글의 톤은 그의 평소 콘텐츠와 결을 같이한다 — 표면적으로는 ‘에세이 쓰는 법’ 같지만, 본질은 주의력의 회복과 의미의 복권에 대한 문화 비평이다. 그는 글쓰기를 단순한 마케팅 수단이 아니라 “자기 의식을 정리하는(ordering consciousness) 행위”로 정의한다.

기술 회의 + 인본주의 Slow Content 옹호 메타위기 프레임 차용 개인 미디어
대니얼 슈마흐텐베르거 Daniel Schmachtenberger 시스템 사상가 · The Consilience Project 공동 창립자

공적 사고력(public sensemaking)과 집단 지성을 연구하는 비영리 그룹 The Consilience Project의 공동 창립자. 인류와 지구가 직면한 위기들을 별개의 문제가 아니라 하나의 거대한 메커니즘에서 파생되는 것으로 보는 메타위기(Metacrisis) 프레임의 대표적 제안자다.

그는 사회가 빨려 들어가고 있는 두 개의 ‘끌개(attractor)’를 제시한다 — 억압(중국식 디지털 권위주의)혼돈(서구식 규제 실패). 그리고 이 둘을 모두 피해갈 수 있는 “제3의 끌개(Third Attractor)”의 설계가 우리 시대의 과제라고 주장한다. 게임 이론, 정치학, 역사, 경제학을 넘나드는 학제적 사고가 특징이다.

Tristan Harris(휴메인 테크놀로지 센터)의 친구이자 멘토로 알려져 있으며, 넷플릭스 다큐멘터리 The Social Dilemma의 자문에도 참여했다. 본문에서 Koe가 인용하는 “세 가지 생성 함수(generator functions)” — 경쟁적 역학, 기반 소비, 지수적 기술 — 은 그가 메타위기를 설명할 때 사용하는 핵심 개념이다.

시스템 사상가 메타위기 이론가 AI 정렬 우려 집단 지성 옹호

전문 번역

Prologue제발, 에세이를 더 써달라

제발, 에세이를 더 써달라. 이미 쓰고 있지 않다면, 이제부터라도 시작해 달라.

아니, 학교에서 과제로 받았던 그런 에세이를 말하는 게 아니다.

내가 말하는 에세이는, 더 빠르게 배우고, 더 깊이 사고하고, 자기 생각과 신념을 더 명료하게 다듬고, 그리고 AI에 의해 대체되지 않기 위한 가장 강력한 도구 중 하나다.

그러나 이런 것들은 글쓰기가 주는 ‘이기적인 개인적 이점’에 불과하다. 더 깊은 차원이 있다.

현대의 정보 환경은 우리의 사고 능력을 무너뜨리고 있으며, 대부분의 사람들은 그 사실을 알아차리지조차 못한다. 에세이는 어쩌면 — 현실을 이해하는 우리의 능력 자체를 길러주는 — 거의 마지막 남은 콘텐츠 형식일지도 모른다.

우리는 인류 역사상 가장 거대한 규모로 가짜 사고(fake thinking)가 생산되는 시대를 살고 있다.

그 결과는 결코 가볍지 않은데, 정작 신경 쓰는 사람은 극소수다.

이 글에서 나는 두 가지를 보여주고자 한다. 첫째, 이 가짜 사고의 유행병이 (지금처럼 계속된다면) 어떻게 당신 개인의 삶을 망칠 뿐 아니라, 사회 전체의 붕괴로 이어질 수 있는지. 둘째, 어떻게 첫 에세이를 써서 — 당신이 가진 가장 소중한 자원인 정신을 — 회복할 수 있는지. (그것을 커리어나 부수입으로 전환하는 것 또한 손해는 아니다.)

Chapter Ⅰ인터넷은 죽지 않았다, 다만 우리를 죽이고 있다

문자가 미디어의 주된 형태였다는 사실은 아마도 민주주의가 작동하기 위한 필수 조건이었을 것이다. 어떤 아이디어를 이해할 수 있을 만큼 충분히 오래 그것에 주의를 기울이는 능력을 요구했기 때문이다. — Daniel Schmachtenberger

소셜 미디어와 AI는 말 그대로 문명에 대한 위협이다. 미친 소리처럼 들린다는 걸 안다.

인스타그램을 스크롤하는 게 어떻게 사회 붕괴로 이어진단 말인가? 틱톡 댄스 영상 하나 보는 게 그렇게 큰일이 되겠는가? X에서 트럼프에 대한 누군가의 5초짜리 의견을 읽는 건 그저 점심시간의 한 토막이 아닌가?

맞다 — 당신이 자기 자신에게만 집중할 때는 그렇다. 하지만 한 발 물러서서 큰 그림을 보면, 한 번 보고 나면 다시는 안 본 척하기 어렵다.

여기에는 세 개의 층위가 있다. 끝까지 따라와 달라. 깊이 들어가는 이야기다.

첫 번째 층위는, 인식의 공유지(epistemic commons)가 오염되고 있다는 것이다.

인식의 공유지가 무엇인가? 그것을 우리가 함께 마시는 물의 원천이라고 생각하라. 다만 정보 버전의 물이다. 이건 매우 중요한 비유다.

대부분의 사람들은 “정보를 얻기 위해서” 혹은 “스스로를 교육하기 위해서” 뉴스를 본다. 그러나 가까이 들여다보면 그들은 그냥 무뎌지고 있을 뿐이다. 그들의 삶이 더 나아지지 않는다. 사실 대부분은 더 냉소적이고, 더 양극화되고, 더 폭력적인 사람이 되고 있다.

당신이 소셜 미디어에 글을 올릴 때마다, 누군가가 TV 쇼나 영화를 만들 때마다, 스포티파이에 음악을 발표할 때마다 — 인식의 공유지(또는 공적 정보 환경)는 자라난다.

이건 분명히 복잡한 문제고 시스템적 사고를 필요로 한다. 그러나 만약 당신이 공개하는 콘텐츠가 도움이 되는 것보다 해를 끼치는 쪽이 더 크고, 그것이 도움이 되는 콘텐츠로 상쇄되지 않는다면, 우리의 지적 수원은 오염된다.

왜 그게 문제인가? 왜냐하면 어떤 개인이 소비하는 정보가 그의 정체성에 영향을 주기 때문이다. 정체성은 그의 인생 궤도와 행동에 영향을 준다. 그리고 콘텐츠의 형식은 당신의 주의 지속 시간, 복잡성에 대한 인내, 모순을 동시에 견디는 능력, 뉘앙스를 다루는 능력을 훈련시킨다.

당신이 학습을 하는 이유가 그것 아닌가? 원하는 삶에 도달하기 위한 지식과 인지 능력을 자신에게 갖추기 위해서?

바로 그게 핵심이다 — 기후, 거버넌스, AI 정렬, 공중 보건 등 어떤 문명적 위협을 해결하려 하기 전에, 우리에겐 그 문제 자체를 일관되게 이해할 수 있는 인구가 필요하다. 99%의 사람들은 이 문제들이 무엇을 함의하는지조차 모른다. 휴대전화 속 고양이 영상에 침을 흘리는 것이 더 즐겁기 때문이다.

여기서 짚고 넘어가야 할 핵심은 이것이다 — 당신이 소비하거나 만드는 것이 자신과 타인에게 유익한 행동 변화로 이어지는가? 아니면 무의식적으로 당신의 삶을 조용히 망가뜨리는 정보에 잠겨 있고, 거기에 더해 당신이 거기에 기여하는 것으로 인식의 환경을 오염시키고 있는 것은 아닌가?

이것이 첫 번째 층위다.

Chapter Ⅱ문명의 사고력을 무너뜨리는 세 가지 힘

기술이 우리의 선택을 강화하고 있고, 우리는 신과 같은 힘을 갖게 되어가고 있다. 그렇다면 그 힘을 휘두르려면 신과 같은 사랑과 지혜를 가져야 한다. 그렇지 않으면 자멸한다. — Daniel Schmachtenberger

나는 우리 시대의 가장 중요한 사상가 중 한 명을 소개하고 싶다. 그의 이름은 Daniel Schmachtenberger다.

그는 SNS에 거의 글을 올리지 않지만, 가끔씩 팟캐스트에 등장한다. 그의 말을 들어보면 즉시 알 수 있다 — 그는 차분하고, 뉘앙스를 살리며, 양극화에 휘말리지 않는 시스템 사상가다.

그는 자신이 메타위기(Metacrisis)라 부르는 주제에 평생을 바쳐왔다. 그리고 메타위기는 인터넷에 어떤 콘텐츠가 올라오는가 같은 문제보다 훨씬 더 깊지만, 우리는 그 부분에 집중할 것이다.

간단히 말하자면, Schmachtenberger는 세 개의 거대한 위협이 세 개의 결과를 만들어낼 수 있다고 본다. 그리고 그중 두 개의 결과는 파국적이다.

그가 말하는 세 가지 위협(그는 이를 생성 함수(generator functions)라 부른다)은 다음과 같다.

이 세 가지가 합쳐지면, 두 가지 파국 중 하나로 귀결될 수 있다 — 문명 붕괴(핵전쟁, 정렬되지 않은 AI, 생태 파괴, 인공 팬데믹) 또는 디스토피아적 통제(전면 감시, 디지털 권위주의, 개인 행위 능력의 소거).

그는 이것들을 “끌개(attractors)” 또는 복잡한 사회가 빨려 들어가는 경향이 있는 분지(basin)라고 부른다.

“제3의 끌개(third attractor)”, 즉 좋은 결과는 — 사고의 명료함(sense-making), 공유된 이해, 정렬된 인센티브가 존재하는 세계다.

이걸 인터넷, AI, 소셜 미디어에 대입해 보면, 어떻게 작동하는지 어렵지 않게 보인다.

크리에이터들이 주의력을 두고 경쟁할 때, 그들은 ‘변화를 일으키는 것’이 아니라 ‘참여를 끌어내는 것’을 최적화한다(경쟁적 역학). 알고리즘은 당신이 얼마나 클릭했는지, 얼마나 오래 봤는지, 얼마나 좋아요를 눌렀는지만 측정한다. 그래서 크리에이터들은 진실과 임팩트를 버리고 사람들이 ‘반응할 것’에 매달리게 된다. 명백한 문제다.

참여(engagement)가 최적화되면, 개인이 소비하는 콘텐츠는 사고나 이해를 요구하지 않는다. 그러면 그 근육은 위축된다. 소비되는 ‘기반’은 인지 능력이며, 그것은 주의력의 하위에 있다.

AI는 콘텐츠 생산을 가속하지만, 동시에 모방을 가속한다. 그리고 모방할 것이 파괴적인 콘텐츠뿐이라면 그 결과가 어디로 갈지는 자명하다. 문제는 AI 자체가 아니다. AI가 — 창작자에게도, 소비자에게도 어떤 인지적 노력을 요구하지 않으면서 — “진짜 사고처럼 보이는 것”을 흉내 낼 수 있다는 사실이 문제다.

그래서 기본 시나리오는 이렇다 — 인식의 공유지(우리의 정신적 수원)는 무서운 속도로 오염된다. 왜냐하면 그것은 “당신의 사고를 바꾸는 것처럼 보이지만 구조적으로는 그렇게 할 수 없는 콘텐츠”에 최적화되어 있기 때문이다.

그렇게 우리는 세 번째 층위로 넘어간다 — 당신이 무엇을 할 수 있는지, 그리고 그것을 어떻게 의미 있게 수익화할 수 있는지.

Chapter Ⅲ에세이는 진짜 사고의 마지막 보루일 수 있다

지혜는 알고리즘이 아니다. 알고리즘으로 만들어질 수도 없다. — Daniel Schmachtenberger

지난 수십 년 동안, 어떤 종류의 콘텐츠가 인터넷을 지배해왔다. 구체적으로 말하면 — 사고를 요구하지 않은 채 결론만 던져주는 콘텐츠다. 정신을 위한 패스트푸드인 셈이다.

그래서 우리는 이 범주의 미디어를 ‘패스트 콘텐츠(fast content)’라고 부르려 한다. 소셜 미디어 회사들은 패스트푸드 회사들이 사용했던 것과 동일한 심리적 트리거를 써서 사람들을 중독시키기 때문이다. 패스트푸드 회사들은 지방, 설탕, 소금이 — 우리 뇌가 풍족하게 가지도록 설계되지 않은 — 희소한 자원이라는 사실을 알고 있었다. 그것을 발견할 때마다 도파민이 치솟는 이유는, 그것이 생존에 도움이 되었기 때문이다.

패스트 콘텐츠 스펙트럼의 한쪽 끝에는 BuzzFeed식 리스티클, 분노 트윗, AI가 만든 요약, 핫 테이크, 참여 최적화된 트레드, 30초만에 “이해한 듯한 느낌”을 주는 틱톡 설명 영상 같은 것들이 있다. 요즘 모두가 자신을 전문가라고 생각하는 이유가 여기에 있다.

인터넷의 초기 사용자들은 “30살에 부자 되는 10가지 습관” 같은 글을 올리고 수십만 명의 독자에게 닿을 수 있었다. 하지만 풍경은 바뀌었다.

‘슬로우 콘텐츠(slow content)’ 스펙트럼의 반대쪽 끝, 즉 당신이 사고할 것을 요구하는 콘텐츠 쪽에는 — 에세이, 최적화되지 않은 장문의 대화, 어떤 종류의 책, 어떤 종류의 강연, 그리고 통찰을 얻기 위해 독자가 사고해야만 하도록 만들어진 트윗이 있다.

나는 개인적으로 에세이에 집중하고 싶다. 왜인가?

에세이는 당신이 혼자 만들어낼 수 있고, 우리가 들어서고 있는 의미 경제(meaning economy)에서 활용할 수 있는 형식이기 때문이다. 그리고 에세이는 가장 확장 가능하면서도 가장 오래 살아남는 형식이다. 의미 있는 대화 한 번은 한 사람의 생각을 바꿀 수 있지만, 그 대화는 참여자들의 기억 속에서만 살아 있다가 함께 사라진다. 에세이는 작가와 독자 모두의 사고 능력을 길러주며, 그것을 수십 년에 걸쳐 수천 명에게 할 수 있다. 이건 잠시 후에 더 이야기하겠다.

게다가 — 대부분의 사람들은 한 번도 깊이 생각해본 적 없는 의견을 가지고 살아간다. 무언가를 ‘믿는다고 느낄’ 뿐, 그것을 똑똑한 독자의 검증을 견딜 수 있는 형태로 적어보려 시도한 적은 없다.

세상에서 가장 존경받는 사상가들 중 다수가 에세이 쓰기를 통해 단련되었다는 사실도 무시할 수 없다 — Paul Graham, Isaac Newton, 전성기의 Peterson, Nietzsche, Emerson 등.

에세이를 정의하는 결정적 요소는, AI는 에세이를 쓸 수 없다는 점이다.

이해를 돕기 위해 ‘기사(article)’와 ‘에세이(essay)’를 구분해 보자.

생각해보면, 에세이는 오직 인간만이 쓸 수 있다. 로봇에게는 ‘위치 지어진 시점(situated point of view)’이 없기 때문이다. AI는 직접적인 경험을 가지지 못한다. 그것은 당신이 시키는 관점을 시뮬레이션할 수는 있지만, 사고와 질문을 특정한 방향으로 이끄는 신념·편향·감정을 갖고 있지 않다. 그리고 솔직히, 그 모든 맥락을 AI에 전달하는 것은 거의 불가능하다. 매 순간이 당신의 시점에 영향을 주고 있고, 의미 있는 시점을 가지려면 당신은 책상 앞에서 24시간 Claude와 대화만 하고 있을 수는 없기 때문이다. 새로운 경험에 몸을 던져야 한다.

더 중요한 점은, AI가 ‘놀라움과 발견의 마법’을 파괴한다는 것이다. 이것이 결정적인 지점이다. AI에게 “새로운 것을 말해 봐”라고 말할 수는 있지만, 그 순간 당신은 이미 그것을 ‘예상하고’ 있다. 더 이상 놀라움이 아니다. 우연히 무언가를 발견할 가능성을 스스로 파괴해버린 것이다. AI가 글감을 줄 수는 있지만, 그것은 당신 자신의 창작 능력과 사고에서 나온 것이 아니다.

AI를 더 많이 쓸수록, 나는 그것이 유용하다는 걸 점점 더 느낀다. 그러나 같은 칼날의 다른 면에서 — 그것이 창의력을 매우 빠르게 고갈시킨다는 것도 점점 더 느낀다. AI에 우호적인 사람으로서도, 나는 인터넷에서 ‘적절한 가치를 지닌 콘텐츠’의 대부분이 결국 에세이 형식, 즉 슬로우 콘텐츠일 것이라고 믿지 않을 수 없다.

Chapter Ⅳ의미 경제와 그 안에서 번성하는 법

의미는 발견되는 것이 아니라, 정돈된 의식 상태다.

의미 경제(meaning economy)는 몇 년 전부터 떠오르고 있었다. AI가 그것을 가속했을 뿐이다.

왜인가? 왜냐하면 ‘의미’가 지금 문명에서 가장 희소한 상품이기 때문이다.

산업화 이전, 우리는 하늘의 신들을 찬양했다. 산업화 시대에는 ‘생산성’을 신으로 만들었다. 오늘날 우리의 신은 ‘더 많이(more)’다. 더 많은 돈, 더 많은 정보, 더 많은 콘텐츠. 우리는 그 어느 때보다 많은 ‘것’과, 그 어느 때보다 적은 ‘목적’을 가지고 있다.

내가 보기에 의미는 프리미엄 상품으로 팔리게 될 것이다. 사람들은 지금보다 더 의미를 갈망하게 될 것이다.

그리고 — 인식의 공유지를 빚어내는 사람들, 그 수원의 오염에 맞서 싸우는 가치 창조자들보다 더 잘 의미를 제공할 수 있는 사람이 누가 있겠는가?

그런데 의미는 어떻게 생성되고, 또 어떻게 경험되는가?

의미는 정돈된 의식(ordered consciousness)의 경험이다.

주의력이 분열되고, 흩어지고, 서로 경쟁하는 방향으로 끌려갈 때 — 그것이 심리적 엔트로피다. 그것은 불안, 권태, 안절부절로 느껴진다. 혼돈이다.

주의력이 명확한 피드백이 있는 복잡하고 도전적인 활동에 투자될 때 — 그것이 심리적 네겐트로피(negentropy)다. 몰입, 목적, 의미로 느껴진다. 질서다.

그러므로 의미는 저 바깥의 세상에서 ‘찾아내는’ 것이 아니다. 그것은 — 당신을 완전히 끌어들일 수 있을 만큼 복잡한 무언가를 향해 당신의 주의력이 정돈될 때 — 떠오르는 의식의 상태다. 만약 당신의 수준이 10이라면, 1단계 도전은 지루하고 20단계 도전은 압도적이다. 그러나 11단계 도전은 — 딱 적절하게 — 당신을 빨아들인다.

의미는 의식을 정돈하는 과정 그 자체에서 만들어진다.

혼돈을 잡고 구조를 만들어내는 행위, 일관성에 다다를 때까지 복잡성과 씨름하는 행위 — 그 결과가 의미다.

당신이 한 번이라도 막막함에 갇혀 있다가, 인생이 어디로 가야 할지 고민하다가, 어느 순간 명료함이 폭발하며 의미 있는 삶의 흐름 속으로 빨려 들어간 경험이 있다면 — 당신은 이미 이것을 직접 체험한 것이다.

이게 콘텐츠와 에세이와 무슨 상관인가?

패스트 콘텐츠(엔트로피적이고, 미리 소화되어 있고, 알고리즘적이고, AI가 만들어낸 콘텐츠)는 ‘정돈하는 과정’을 건너뛴 채 미리 포장된 결론만 던져준다. 독자의 의식은 그 자리에 머물거나 더 흐트러진다. 그들은 정보를 받았지만 의미를 ‘생성’하지는 못했다. 그래서 ‘정보를 얻은 것 같지만 공허한’ 느낌이 드는 것이다.

슬로우 콘텐츠(에세이, 공개적으로 진행되는 진짜 사고, 노력을 요구하는 통찰)는 글쓴이와 읽는이 모두에게 ‘정돈하는 과정’에 참여할 것을 요구한다. 글쓴이는 글을 쓰는 행위를 통해 자신의 의식을 정돈하고, 독자는 그 사고를 제대로 소화함으로써 자신의 사고를 다시 정렬한다.

그렇다면 여기서 어떤 기회가 보이는가?

세상은 ‘가장 도발적인 분노 유발 게시물’을 두고 경쟁할 사람을 더 많이 필요로 하지 않는다. 그렇다고 ‘다음의 10억 달러짜리 AI 회사를 만들기 위해 세상에서 가장 생산적인 사람’이 되려는 사람을 더 필요로 하지도 않는다.

세상에 필요한 건, 자기 마음을 스스로 이해하고 그것을 공개적으로 기록하는 ‘평범한 사람들’이다.

나는 그동안 이런 사람을 “가치 창조자(value creator)”라고 불러왔다 (전형적인 인플루언서나 개인 브랜드와는 다르기 때문이다). 그것은 자기 삶의 긍정적인 궤도를 선택하고, 그 궤도로 나아가는 데 도움이 되는 관심사와 기술에 깊이 마음을 쓰며, 그 여정을 자기 시점에서 — 거기에 공감하고 그것으로부터 도움을 받을 수 있는 다른 사람들에게 — 전달하는 사람이다.

나는 모든 척도에서 볼 때 이것이 미래에 견딜 수 있고, 깊이 의미 있는 삶의 방식이라고 믿는다. 물론 당신은 손에 만져지는 물리적 제품을 만들고 있는 게 아니다. 그러나 당신은 더 큰 연쇄 반응을 일으키고 있다. 즉 당신은 ‘뿌리’를 제공하고 있는 것이다 — 정체성에 영향을 주는 정보, 행동에 영향을 주는 정체성, 문명의 번영 또는 파괴에 영향을 주는 행동. 로켓을 만드는 일조차 그만큼의 힘은 가지고 있지 않다.

Chapter Ⅴ공개적으로 사고하는 법 (그리고 그것이 왜 가장 가치 있는 기술인가)

재미있는 점은 — 당신들은 모르겠지만, 이 글을 쓰는 게 정말 어려웠다는 사실이다.

“당신이 에세이를 써야 하는 이유”에 대해 세 개의 초고를 통째로 버렸다. 모두 어딘가 어긋난 느낌이었다. 그러나 그 어려움을 끝까지 붙잡고, 시점을 종합해나가는 과정에서, 내가 말하려는 것이 무엇인지에 대한 더 깊은 이해에 다다를 수 있었다.

그리고 만약 이 글이 당신의 마음과 행동을 좋은 방향으로 바꾼다면, 그것은 내 삶에도 당신의 삶에도 더 큰 의미를 가져온다.

나는 당신이 같은 감각을 경험할 수 있기를 바란다.

그래서, 실용적으로 들어가 보자. 다음은 당신을 올바른 출발선에 세우기 위해 내가 정리해본 것들이다. 그리고 그 다음에 어디에 글을 발표할 수 있는지를 이야기하겠다.

좋다, 이해했다 — 그런데 어디서부터 시작해야 하나?

X 또는 Substack. 이 둘이 장문의 글쓰기와 사고를 우선시하는 사실상 유일한 두 플랫폼이다.

이 부분에 대해서는 이전에도 여러 번 썼으니, 여기서는 이쯤에서 마무리하겠다.

— Dan

이 글의 핵심 어휘

용어정의
인식의 공유지Epistemic Commons 한 사회가 공유하는 정보·지식·사고 자원. 마치 공동 수원처럼, 누군가가 거기에 무엇을 흘려보내느냐에 따라 모두의 ‘정신적 식수’가 결정된다. Koe는 SNS와 알고리즘이 이 공유지를 빠르게 오염시키고 있다고 본다.
메타위기Metacrisis 기후 위기, AI 정렬, 거버넌스 실패, 정신 건강 붕괴 등 동시다발적 위기들이 모두 동일한 ‘생성 메커니즘’에서 파생된다는 시각. Daniel Schmachtenberger의 핵심 개념이다.
생성 함수Generator Functions 위기를 끊임없이 만들어내는 근원적 메커니즘. Schmachtenberger는 셋을 든다 — 경쟁적 역학(rivalrous dynamics), 기반 소비(substrate consumption), 지수적 기술(exponential technology).
끌개Attractor 복잡계가 특정 조건에서 자연스럽게 빨려 들어가는 ‘분지(basin)’. Schmachtenberger는 두 개의 파국적 끌개(붕괴, 디스토피아)와 하나의 지향점(제3의 끌개)을 제시한다.
제3의 끌개Third Attractor 억압도 혼돈도 아닌 세 번째 길. 집단 지성과 공적 사고력(sensemaking)이 작동하고, 인센티브가 정렬되며, 개인의 자유가 보장되는 사회 시스템.
패스트 / 슬로우 콘텐츠Fast / Slow Content Koe가 만든 구분. 패스트 콘텐츠는 결론을 미리 포장해 던져주는 정신의 패스트푸드(릴스, 핫 테이크, AI 요약). 슬로우 콘텐츠는 사고와 소화를 요구하는 콘텐츠(에세이, 장문 인터뷰, 깊은 책).
의미 경제Meaning Economy 물질적 풍요가 아니라 ‘의미’가 가장 희소한 자원이 되는 경제 단계. AI가 정보 생산을 거의 무료에 가깝게 만들수록, 의미를 빚어내는 작업의 가치가 상대적으로 올라간다.
정돈된 의식Ordered Consciousness 심리학자 Mihaly Csikszentmihalyi의 몰입(flow) 개념과 결이 닿는 표현. 주의력이 적정 난이도의 도전을 향해 정렬될 때 발생하는 의식의 상태이며, 그 자체가 ‘의미’의 경험이다.
위치 지어진 시점Situated Point of View Koe가 “AI가 에세이를 못 쓰는 이유”의 핵심으로 지목하는 개념. 특정한 몸·기억·편향·감정에 위치한 인간만이 가질 수 있는 시각이며, AI는 그것을 시뮬레이션할 수는 있어도 ‘소유’할 수는 없다.
가치 창조자Value Creator Koe가 인플루언서·퍼스널 브랜드와 구분지어 사용하는 표현. 자기 삶의 긍정적 궤도를 선택하고, 그 여정을 공개적으로 기록함으로써 정보→정체성→행동의 연쇄를 만들어내는 사람.

본문의 주장 다시 보기

① “Daniel Schmachtenberger는 SNS에 거의 글을 올리지 않는다”
본문 주장
SNS에 거의 등장하지 않고 가끔 팟캐스트에만 출연한다.
실제
대체로 사실에 부합한다. 다만 LinkedIn에는 비교적 자주 글을 올리는 편이며, The Consilience Project, civilizationemerging.com 등 자체 채널을 통해 활발히 활동한다. ‘대중 SNS에 활발하지 않다’는 의미로 받아들이는 것이 정확하다.
평가
대체로 정확. 단, “팟캐스트가 거의 유일한 통로”라는 인상은 다소 과장이다.
② “끌개(attractor)가 두 개 / 세 개”라는 도식
본문 주장
파국적 끌개 두 개(붕괴·디스토피아)와 좋은 끌개 한 개(제3의 끌개)가 있다.
실제
Schmachtenberger의 일반적 구도와 일치한다. 그는 보통 ‘억압(중국식 디지털 권위주의)’과 ‘혼돈(서구의 규제 실패)’을 두 끌개로 제시하고, 그 사이를 헤매지 않을 ‘제3의 끌개’를 설계 과제로 본다. Koe가 묶은 “핵전쟁·정렬되지 않은 AI·생태 파괴” 등은 ‘붕괴’ 카테고리의 구체 사례다.
평가
핵심 구도는 정확. 다만 Schmachtenberger 본인은 끌개를 더 다층적으로 설명하는 경향이 있어, 본문은 단순화된 버전이다.
③ “학교에서 배우는 에세이는 진짜 에세이가 아니다”
본문 주장
학교 에세이는 진짜 에세이와 다르다. 진짜 에세이는 ‘발견하기 위해 쓰는 글’이다.
실제
에세이의 어원 자체는 프랑스어 essai(시도, 시험)이며, 16세기 Montaigne 이래로 ‘답을 가지고 시작하지 않는 글’의 전통이 있어왔다. 즉 Koe의 정의는 학술적 정의와 부합한다. 다만 학교 에세이에도 다양한 스타일이 존재하므로 ‘학교 에세이=가짜 에세이’라는 이분법은 수사적 표현이다.
평가
방향은 정확하지만 단순화. 수사적 효과를 위한 대비로 봐야 한다.
④ “Paul Graham, Newton, Peterson, Nietzsche, Emerson 모두 에세이로 단련되었다”
본문 주장
이들은 에세이 쓰기를 통해 사고를 단련했다.
실제
Emerson(Essays: First and Second Series), Paul Graham(에세이 형식의 Y Combinator 시기 글들)은 명백히 에세이 작가다. Nietzsche의 핵심 저작은 형식적으로는 에세이라기보다 잠언·논고에 가깝지만, 단편화된 사고 단위라는 점에서 에세이적 요소를 공유한다. Newton은 주로 과학 논문·서신이 중심이며 ‘에세이스트’로 분류하기에는 거리가 있다.
평가
일부 정확, 일부 과장. Newton은 부적절한 사례에 가깝다. Koe의 핵심 주장(‘쓰기를 통한 사고의 단련’)은 유지되지만, 명단 자체는 느슨하게 받아들이는 것이 맞다.
⑤ “AI는 에세이를 쓸 수 없다”
본문 주장
AI는 ‘위치 지어진 시점’이 없으므로 에세이를 쓸 수 없다.
실제
현재의 AI는 능숙한 에세이 ‘초안’을 쓸 수 있고, 형식적·문체적 모방도 가능하다. 그러나 Koe가 말하는 ‘발견을 위한 글쓰기 — 자기 신념이 글을 쓰는 도중에 바뀌는 행위’는 정의상 자기 삶의 맥락에 위치한 주체에게서만 일어난다. ‘AI는 에세이를 쓸 수 없다’는 정의에 의한 참(true by definition)에 가깝다.
평가
정의에 의해 옳음. 다만 ‘에세이처럼 보이는 글’과 ‘에세이 행위’를 구분하지 않으면 오해 소지가 있다.
⑥ “나는 글의 뒷부분에서 자신의 강의를 홍보하고 있다”
본문 주장
본문 중간과 끝에서 “Build a 2-Hour Content System in 14 Days”라는 자체 강의 참여를 권유한다.
실제
Koe는 코스·뉴스레터·소프트웨어(Kortex) 판매를 주된 비즈니스 모델로 삼는 전형적인 1인 크리에이터다. 본문 자체가 마케팅 펀넬의 일부라는 점은 분명하다. 이것이 글의 통찰을 무효화하지는 않지만, 독자는 “이 텍스트가 동시에 세일즈 메시지이기도 하다”는 점을 인지하고 읽는 것이 좋다.
평가
맥락적 주의 필요. 비판이라기보다 독해의 좌표다.

본문이 다루지 않은 것들

“에세이”는 정말 그렇게 보편적인 해법인가?

Koe의 처방이 강력한 동시에, 그것이 ‘작가형 인간’ 중심의 해법이라는 점은 짚어둘 만하다. 어떤 사람은 글이 아니라 손, 몸, 음악, 코드, 대화, 혹은 침묵을 통해 자기 의식을 정돈한다. 글쓰기는 강력한 도구지만 유일한 도구는 아니다. ‘에세이를 써라’는 메시지가 모든 사람에게 적용되는 보편적 명령처럼 들릴 때, 정작 글쓰기가 자연스럽지 않은 사람들이 자신을 결함 있는 존재로 느낄 위험이 있다. ‘공개적으로 의식을 정돈하라’는 더 일반적인 명제로 확장하면 본문의 핵심 통찰은 더 단단해진다.

‘느린 콘텐츠’도 알고리즘에 포섭된다

Substack과 X가 “장문의 글쓰기를 우선시하는 사실상 유일한 두 플랫폼”이라는 표현은 다소 낙관적이다. Substack에는 이미 추천 시스템(Notes, 추천 피드)이 자리 잡았고, X의 알고리즘은 장문이라도 결국 참여 지표로 노출을 결정한다. ‘느린 콘텐츠가 살아남는 플랫폼’과 ‘알고리즘 자본주의 바깥의 공간’은 같은 것이 아니다. 진짜 슬로우 콘텐츠를 살리려면 — 본문이 시사하는 것보다 — 더 적극적으로 알고리즘 외부의 채널(이메일, RSS, 소규모 커뮤니티, 책)을 함께 가꾸는 전략이 필요하다.

AI를 ‘적’으로만 두는 프레임의 한계

본문은 “AI는 창의력을 빠르게 고갈시킨다”와 “나는 AI에 우호적이다”를 동시에 말하지만, 양자의 긴장은 충분히 풀리지 않는다. 더 정확한 그림은 — AI가 ‘무엇을 위한 도구인가’에 따라 결과가 갈린다는 것이다. AI에게 결론을 받아 베끼는 사람에겐 사고가 위축된다. 반대로 AI를 ‘반론을 던지는 상대’, ‘초고를 해체하는 편집자’, ‘자료를 빠르게 정리하는 보조’로 쓰는 사람에겐 사고가 확장된다. 동일한 도구가 정반대의 효과를 낸다. 이 분기점을 본문이 더 명시했더라면 메시지가 더 두꺼워졌을 것이다.

한국 독자에게 보이는 추가 좌표

한국의 정보 환경은 본문이 가정하는 영미권보다 훨씬 더 ‘속도’에 갇혀 있다. 카카오톡 단톡방, 디시인사이드·에펨코리아 같은 빠른 게시판 문화, 그리고 정치 유튜브로 대표되는 분노 경제는 본문이 말하는 ‘인식의 공유지 오염’의 한국형 버전이라 할 만하다. 반면 한국에는 brunch.co.kr, Substack 한국 사용자군, 뉴스레터 플랫폼(Stibee, 메일리)을 중심으로 ‘쓰는 사람들’의 작은 네트워크가 분명히 있다. Koe식 처방을 한국어 환경에 옮긴다면 — “X에 영어로 써라”가 아니라 “자신이 진짜 흥미를 갖는 한국어 독자 100명을 찾아 매주 한 편씩 보내라”가 더 실천적인 변형이 된다.

마지막으로 — 이 글이 이 글에 대해 말하는 것

본문은 “나는 이 글을 세 번 버렸다”고 고백한다. 그 한 줄이 전체 논지를 뒷받침하는 가장 강력한 증거다. 만약 Koe가 AI에게 “슬로우 콘텐츠 옹호 에세이”를 시켰다면, 그 결과물은 매끄럽고 잘 읽히지만 — 정확히 본문이 비판하는 ‘사고처럼 보이지만 사고가 일어나지 않은 텍스트’가 되었을 것이다. 글의 진정성은 그 글이 ‘쓰기 어려웠다는 흔적을 남기느냐’에서 결정된다. 좋은 에세이는 답을 정리해서 보여주지 않는다. 좋은 에세이는 — 작가 자신이 막다른 골목에 부딪쳤다가, 그 안에서 길을 찾아내는 과정의 그림자를 — 독자가 알아볼 수 있게 남겨둔 텍스트다.